Insecticidas botánicos

El uso de insecticidas químicos ha sido un instrumento fundamental para el control de plagas, pero ha generado graves consecuencias como: intoxicación de seres humanos y animales, contaminación del agua, aire y suelo, residuos en alimentos, alta persistencia en el ambiente, resistencias en plagas e impacto sobre insectos benéficos, entre otros efectos. Esto ha motivado la búsqueda de alternativas para el control de plagas sin los efectos nocivos de los insecticidas sintéticos. Así, los insecticidas vegetales se han introducido como una alternativa más ecológica y natural para el control de insectos.
Los insecticidas vegetales son derivados o extraídos directamente de plantas y funcionan en ellas principalmente como mecanismos de defensa frente a posibles daños por insectos. Muchas plantas sintetizan metabolitos secundarios, como alcaloides, polifenoles, terpenoides, esteroides, aceites esenciales, lignanos, azúcares y ácidos grasos, que poseen propiedades biológicas con importancia contra insectos plaga. El efecto de la mayoría de las plantas que se utilizan en el control de plagas, más que insecticida es insectistático, pues inhiben el desarrollo normal de los insectos. Hay plantas o extractos que inhiben la alimentación en diferentes modalidades: repelente de alimentación (por orientación o de proximidad), y supresor o disuasivo de la alimentación; otros inhiben el crecimiento, la oviposición y el desarrollo. Así, los insecticidas de origen vegetal se presentan como una alternativa natural para el control de insectos plaga, reemplazando a los insecticidas sintéticos, ofreciendo mayor seguridad para el ambiente y una opción agronómica y forestal eficiente.